Qu'est-ce qu'un mastic d'étanchéité aéronautique ? Guide d'introduction
Demandez à la plupart des personnes extérieures au secteur ce que signifie « mastic d’étanchéité aéronautique » et vous obtiendrez probablement un haussement d’épaules. Même dans la fabrication aéronautique, c’est un terme utilisé tous les jours sans toujours être réellement expliqué. Voici donc la version courte, puis la version détaillée.
À quoi sert réellement un mastic d'étanchéité ?
Un mastic d’étanchéité comble les jeux et assure l’étanchéité. Dans sa forme la plus simple, c’est sa fonction : il est appliqué sur les joints, les lignes d’assemblage, les éléments de fixation et les bords de panneaux afin de maintenir le carburant, l’eau et l’air là où ils doivent se trouver, et de les empêcher de pénétrer là où ils ne doivent pas. Il se distingue d’un adhésif structural, qui sert à assembler les pièces. Le mastic n’est généralement pas porteur : il protège la structure sous-jacente de l’humidité, des contaminants et de la corrosion.
Où intervient-il concrètement sur un avion ? Presque partout : rivets et autres éléments de fixation, joints de réservoirs de carburant, trappes d’accès, pare-brise et verrières, ou encore cloison pare-feu entre le moteur et la cabine. Un seul avion monocouloir peut embarquer plusieurs centaines de kilogrammes de mastic, répartis sur des milliers de points d’application. Il ne s’agit donc pas d’une simple finition, mais d’un élément essentiel de l’assemblage.
Pourquoi ce n'est pas comparable à un mastic de bricolage
Un mastic polyvalent destiné à une salle de bains ou à un encadrement de fenêtre est soumis à des conditions bien moins exigeantes. Un mastic d’étanchéité aéronautique doit résister à :
- des variations de température allant du froid en altitude à la chaleur des compartiments moteur
- des vibrations constantes pendant des décennies de cycles de vol
- un contact direct avec le carburéacteur et les fluides hydrauliques
- des contraintes de masse où chaque gramme est pris en compte
- des approbations de la FAA, de l’EASA et, souvent, des spécifications propres au constructeur aéronautique
Réunissez toutes ces contraintes et vous obtenez une catégorie de produits qui n’a pratiquement rien à voir avec les mastics du bâtiment, même si le même mot peut laisser penser qu’ils sont comparables.
Deux questions pour déterminer le mastic dont vous avez besoin
Vous débutez dans la spécification ou l’application de mastics ? Deux questions sont déterminantes :
- Comment est-il appliqué ? Certains mastics sont suffisamment fluides pour être appliqués au pinceau ; d’autres nécessitent un pistolet et une buse. Nous détaillons ce point dans le guide suivant, consacré aux classes A, B et C des mastics.
- De quoi est-il composé ? Polysulfure, polyuréthane, silicone, fluorosilicone : chaque chimie présente une résistance différente au carburant, à la chaleur et aux UV. C’est le sujet de notre guide consacré à la chimie des mastics.
Une erreur sur l’un ou l’autre de ces points ne signifie pas seulement qu’il faudra recommencer le travail. Vous pouvez vous retrouver avec une pièce qui ne satisfait pas aux exigences de navigabilité.
L'application est aussi importante que le choix du mastic
Même parfaitement choisi, un mastic mal appliqué reste un défaut. La préparation des surfaces, le choix de la buse adaptée au joint, le respect du rapport de mélange des mastics bicomposants et l’utilisation du produit pendant sa vie en pot, avant le début de la polymérisation, déterminent tous la performance réelle de l’étanchéité. C’est pourquoi l’outillage d’application constitue un domaine d’expertise à part entière, et non un simple détail à traiter une fois le mastic sélectionné.
La suite de la série
Cet article ouvre une courte série consacrée aux fondamentaux des mastics aéronautiques : classification, chimie, application manuelle ou automatisée et outillage associé. Si le sujet est nouveau pour vous, chaque guide reprend là où le précédent s’est arrêté.
